前回、７月１２日ロッテ戦の先発登板、田中は序盤３回までにまさかの６失点を喫した。その汚名を返上するためにも、五輪代表に選ばれた栄誉を守るためにも、この日のピッチングは重要な意味を持っていた。「気を引き締めていった」という立ち上がり。先頭の本多、続く川崎をいずれも変化球で連続三振に斬ると、２回には一転、レストビッチ、長谷川を真っ直ぐで見逃し三振に仕留める。その変化球、ストレートはともに、序盤から冴えわたっていた。
３回にも２三振を奪い、９つのアウトのうち、６個の三振を奪う立ち上がり。しかし４回、ソフトバンクのクリーンアップを迎え、リズムを崩す。無死から川崎を中安で出すと、松田三振の後、松中、小久保に連続四球。「走者を背負って、いいところに投げようと、腕が振れなくなってしまった」と、紀藤真琴投手コーチは分析したが、田中本人も「警戒というより、しっかりしたフォームで投げられなかった。考えすぎた部分があったかも」と振り返った、慎重ゆえに与えた２四球だった。
これで１死満塁とすると、レストビッチ三振で２死。続く長谷川に対しては、７球連続変化球で勝負する。しかし、ファールで粘られた後の８球目、選んだのはストレート。「真っ直ぐを狙ってると思って変化球を続けていたが、決着がつかなかったので…」とは、リードした嶋。結局、このストレートを右中間へとはじき返され、走者一掃の３点適時打となった。「四球から満塁にして、打たれた１本が大きかった」と悔やんだこの一打で、田中の７勝目は大きく遠のいた。
それでも、４回、６回と打線が奮起し、同点に追いつくも、田中は同点の７回、１２３球を投じたところで降板。３失点を喫し、またも白星をつかむことはできなかった。だが、この日の田中には白星以上の収穫があった。「今日は久しぶりに三振が取れた。自分らしいピッチングができたことが何よりの収穫」。チームは敗れ、会心の笑みとはいかなかったが、北京五輪を前に、レギュラーシーズンでの登板予定はあと１回。「良かったり悪かったりがあるので、修正していけたらと思う」。田中はしっかりと前を見据えていた。
