| 卓球・四元奈生美選手インタビュー |
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 1月18日から始まった全日本卓球選手権大会、女子シングルス１回戦。カコッ、カコッという小気味良い音が響き渡る。選手たちの淡々と続けられるラリー。とその時。どよめきとともに観客の視線がもれもなく、ひとりの女性選手へと向けられた。 左肩を大きく露出させた白のワンピース。プリーツのミニスカート。栗色の髪に乗せられているのは髪飾りのマーガレット。襟付きポロシャツに短パン姿といった他の選手に混じってひとり、四元だけが、あたかもフィギュアスケート選手のような煌びやかさを醸していた。 「中学2年の頃から規定のウェアでもチームのみんなで色をそろえてみたり、デザインに凝りだしましたね。以降、ポロシャツと短パンを着て試合に出場したケースはほとんどありません。全日本選手権は3大会ぶりの出場だったものですから、確かに注目は浴びましたね」 |
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あっけらかんと話す四元の、今回の衣装イメージは『誕生』。全日本選手権は久々の出場ということもあり、今大会を機に「自分自身を生まれ変わらせる」という意味も込め、自らがデザインしたのだという。 「“誕生”というテーマで考えたとき、最初にイメージしたのが『白い翼』。新しく生まれかわるのに白はもってこいの色かなぁって。あとは、なぜか『原始時代』が思い浮かんだんですよね。そう思ってあのウｪアを見ると、どこか「ギャートルズ」の登場人物が着ている毛皮みたいでしょ（笑）。あと、ギリシャ神話の世界でも、白い服を斜め掛けにした神々が出てくるじゃないですか。あの左肩を出したワンピースのアイデアは、そこから生まれました」 |
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意外にも卓球では、ウェアの規定は特に定められていない。協会が認める範囲内であれば、好きな衣装で出場することが可能なのだ。だが、四元ほど“過激”な衣装で試合に臨む選手はほとんどいない。スポーツ用のルーズソックス姿も、ファンにはお馴染みになっている。もうひとつ、フィギュアスケートやテニスでは当たり前の専属メイクを付けているのも、卓球では四元だけ。白いマーガレットの髪飾りはシングルス１回戦で審判長の指摘を受け、試合後に取る羽目になったが、この騒ぎが逆にマスコミの注目度をグンとアップさせた。大会後は、テレビや雑誌の取材に追われる毎日だ。だが、このフィーバーに浮かれているふしは、この四元には全く見られない。 |
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 「卓球の競技国は、実は180か国もあるんです。日本人も誰しも一度はラケットを持ったことがある、親しみやすいスポーツなんじゃないでしょうか。でも、なぜか、地味で暗いスポーツと言われ続け、注目度も他のスポーツと比べてとても低い。わたしはプロ選手のひとりとして、会場の席を埋め、来てもらったお客さんには楽しんでもらわなければいけないという責務を負っているんです。全日本選手権での私のウェアは、国際卓球連盟の会長からも高い評価を頂きましたが、今後『どのスポーツよりも卓球が一番かわいいウェアだよね』と評価されるように、努力を続けなければいけません」 |
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「究極のプラス思考の持ち主がわたし。卓球のことは、結構細かく考えるのですが、ほかのことは典型的なＡＢ型と言われるほど大雑把。もし、落ち込むことがあったら、すぐに寝る！寝て起きたら、どうってことなかった、ってことがほとんどです」 この楽観主義こそが、ひとつの競技にひたむきになれた所以なのだろう。最近、泣いたことは？と尋ねても 「思い浮かびませんね。韓国での合宿練習がきつくて肘が痛くなって、夜眠れなくて、そのときは泣きましたけどねえ」と、ケロリ。 |
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「卓球のためにも、必要なときはしっかりとるようにしている」というオフタイム。趣味は、同年代の女性並みに「買い物」だとか。好きな街は、渋谷だ。 「気に入った服を買うのが気晴らしですね。今日着てきた豹柄のコート？そうなんです。わたし、豹柄が結構好きで、いっぱい持っていますよ。そういや、肩掛けウェアのイメージにもつながるものがありますね。あと、好きな色は黄色とゴールド。これは元気が出る色でしょ」 この日の彼女の洋服は、まさに黄色のニットにゴールドのネックレスの組み合わせ。ボトムはデニムのショートパンツ姿で、カジュアルな装いである。 「競技の時は、ミニスカートなんですが、逆にプライベートではスカートはあまりはかないですね。フリルのついた女の子っぽい服を着るんでしょとかよく言われますが、それは試合のウェアが可愛く見えるせいでしょうか。これは少し誤解されたイメージですね」「買い物にも行きたいのですが、試合前は練習がきついのでなるべく、体を休めるようにはしています。そんな時は、音楽を聴く。以前対談もさせていただいたのですが、AIさんのアルバムはよく聴きますね」 |
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