6月28日と29日に、イギリス・ロンドンで行われた野外音楽フェスティバル『Hard Rock Calling 2008』。エリック・クラプトンやポリスらを迎えて行われた本イベントは、現地で大きな話題を呼んだ。日本では、WOWOWが『HARD ROCK CALLING〜ロンドン最大級の音楽イベント〜』と題し、このイベントの模様の一部を8月27日(午後9:00〜午後10:50)に独占放送。そこで、オンエアに先駆け、現地でナマ体感したメイン・ステージの様子とアンディ・サマーズの独占コメントとともに紹介します!

遂にやってきた、ロンドン! もちろん旅の目的はビール……ではなく、『Hard Rock Calling 2008』の取材だ。このイベントは、マドンナの移籍で一躍有名になった世界最大手のイベント興行会社LIVE NATIONとHard Rock Cafeが主催する野外音楽フェスティバル。今年で3回目となるが、前回までは会場名にちなんで『Hyde Park Calling』と銘打っていた。

さて、そのハイドパークだが、ロンドナーたちにとっては心の拠りどころとも言える場所。ロンドン中心部にドドーンと広がるこの公園は音楽イベントだけでなく、さまざまなイベントが催され、週末だけでなく平日でも人々がくつろぐために訪れる。

そんな場所で開催されるということで、ロンドン中から注目を集める『Hard Rock Calling』。しかも、今回のヘッドライナーはエリック・クラプトンとポリス! 30〜50代のドンピシャ世代はもちろん、10〜20代の新たなファン層の興味も引き、前売りチケットの売り上げはなんと約7万枚! 7000〜8000人集まれば成功と言われる音楽フェス業界において、ケタ違いの業績を記録しているのである。

6月28日。午後2時の開場とともに、観客が集まってきた。まずはビールで一杯やる人、レジャーシートを広げて日光浴する人……。奇しくも、その週のイベント情報誌『Time Out London』に書かれた"ある程度年を重ねたオーディエンスがレジャーシートを広げてそう"という紹介記事さながらの光景が広がる。やがて午後3時になり、メイン・ステージと2ndステージで、同時に『Hard Rock Calling』は幕を開けた。が、ピクニック気分の観客の半数は未だ立ち上がらず、家で音楽を聴いているようなリラックスぶり。

ところが、グラミー賞常連のジョン・メイヤーが登場したあたりから、オーディエンスのノリも本格的なライブ仕様になってきた。エリック・クラプトンとシェリル・クロウと同じ日のステージに立つことに対して恐縮の意を表したジョンだが、のっけから『Waiting On The World To Change』で観客を惹きつけ、ラストの『GRAVITY』、『SAY』を歌うころには大半のオーディエンスがステージ近くに群がっていた。恐るべし、ジョン・メイヤー!

続いて、シェリル・クロウが登場すると、女性オーディエンスが一斉に殺到! 中にはシェリルもどきのファッションに身を包みながら踊りまくるファンもいたりして、つくづくシェリルの女性吸引力を実感……。特に、大合唱となった『If It Makes You Happy(イフ・イット・メイクス・ユー・ハッピー)』での盛り上がりは、彼女のロック・ディーバとしての存在感を裏付けていた。

こうして会場も十分温まったころ、時計の針は午後8時を差していた。いよいよ、1日目のヘッドライナー、エリック・クラプトンの登場である!

すーっとステージに現れたかと思うと、エリック・クラプトンは『Tell The Truth(テル・ザ・トゥルース)』をプレイし始めた。相変わらずの淡々とした仕事ぶり! ほとんど顔色も変えず、派手に動き回ることもせず、MCといえば「Thank you!」くらい。そんなアッサリ系のステージは実にクラプトンらしい。

さすがはクラプトンだ。"ギターの神"と言わしめたその腕は一向に衰えることなく完璧! ステージの左右に設置された大スクリーンにも、幾度となくクラプトンの指先がアップで映し出される。そのギタープレイを堪能しようとしたのか、ライブ前半のオーディエンスは比較的静かに彼の音楽に聴き入っていた。

しかし、14曲目からオーディエンスは積極的にライブへと参加していった。『Wonderful Tonight(ワンダフル・トゥナイト)』、『Layla(いとしのレイラ)』、『Cocaine(コカイン)』と立て続けに往年の名曲を披露するクラプトン。サビの部分ともなると、観客の大合唱でクラプトンの声がかき消されてしまうほど、最高潮の盛り上がりを見せた! が、やっぱり淡々としているクラプトン。あっさりステージの脇へと消えてしまった……。しかも、全然戻ってこない。

えっ、これで終わり!? ……と思ったら、再び現れたクラプトン。しかも、この日の出演者で、過去にも彼と競演経験のあるシェリル・クロウ、ジョン・メイヤー、ロバート・ランドルフも次々とステージへ現れ、全員で『Crossroads(クロスロード)』を! 最後には全員で肩を組み、それぞれとハグするクラプトン。アンコールでの思わぬサプライズJAM、最後の最後でクラプトンが見せたアツさに、オーディエンスから上がった歓声がしばらく消えることはなかった。

前日に続く晴天に恵まれた6月29日。この日はKTタンストール、STARSAILOR、THE BANGLES、THE STRANGLERSら時代を彩ってきた人気アーティストたちが、メインと2ndの両ステージに次々と立っては迫力のステージを展開していった。しかし、この日集まったオーディエンスの一番の目的は、他でもないヘッドライナーのポリスだったに違いない。それを証明するかのように、ポリスの公演時間が迫ると、さっきまでビールや日光浴に溺れていた多くの観客が、次々とステージ前へ押し寄せていた。それもそのはず、2007年に期間限定の再結成を果たしたポリスにとって、今回がイギリスで最後の生ライブなのだ!

イベントの大トリ・ポリスのギグが始まる直前。ほんの一瞬ではあるが、奇跡的にメンバーのアンディ・サマーズにインタビューすることができた。「ロンドンといえばハイドパーク。音楽だけじゃない。すべてにおいて"自分とは切り離せない場所"なんだ」――アンディは感慨深げに会場のハイドパークについて語った。


アンディ : 「個人的には、こういうフェスよりも、自分たちだけのソロ・ライブの方が観客もパワフルで好きだけどね。でも、そんなことはどうだっていい。ライブがどんな形態であろうと、俺たちはいつも最高のショーをするために努力しようとしているのだから」

しかし、この日は通常のフェスでのライブとは違う盛り上がりを見せるに違いない。何と言っても、今回はポリスにとってイギリス最後のライブなのだから……。

アンディ : 「確かに、再結成をしてからというもの、俺たちはものすごい成功を収めてきた。ポリスはグループとしての個性に何か魅力があったに違いない、と改めて思うよ。でも、それ以上に音楽が良かったんだろうね。最初から、俺たちの音楽は他のバンドには決してないオリジナル性があったから」

その言葉からグループとしての誇り、メンバーへのリスペクトの念がひしひしと伝わってくる。が、同時にアンディはキッパリとこう付け加えた。

アンディ : 「再々結成はないと思うよ。あと何週間もすれば、俺らの活動は終わりさ」


午後8時。メイン・ステージ前には今回のフェス最大数の観客が押し寄せていた。見渡す限り、レジャーシートの上でゴロゴロ転がっている観客はもはやいない。みんな、イギリスで見られるポリス最後のステージを全身で楽しもうと構えていた。

ライブは突然始まった。しかも1曲目は、誰もが知る名曲『Message in a Bottle(孤独のメッセージ)』! 会場からは悲鳴に近い歓喜の声が沸きあがった。ステージ上のポリスとすし詰めのオーディエンスとの間に、ものすごい熱気が行き交う。その熱気は、スティングによるバンド紹介でさらにヒートアップ! 「The legendary Andy Summers!(伝説のアンディ・サマーズ)」、「The extraordinary Stewart Copeland!(非凡なスチュワート・コープランド)」――目の前にいるのが紛れもないポリスであることを再確認し、さらなる興奮に包まれるオーディエンス。それに応えるかのように、極度の腰痛から異例の背もたれ付きチェアーに座ってドラム演奏をするスチュワートも、体調不良を感じさせない最高の笑顔を振りまいている。

お喋り好きのスチュワート・コープランドは、フェス2日目に総合司会を担当する予定だったが、腰痛が本当に辛かったらしく断念。プレイ中も後半、時折辛そうだった……

しかし、スティングはまだまだ満足できなかったようだ。2曲目の『Walking On the Moon(ウォーキン・オン・ザ・ムーン)』直前で3回も「歌う準備はできてるか?」と言ったかと思うと、少し雰囲気が間延びしがちなライブ中盤には「両手を上げろよ!」、「俺をガッカリさせるなよ!」と叫び、ステージを左右隅々まで走りながら客を煽る、煽る! プレイも然ることながら、その勢いたるやまるで初ライブのよう。決して衰えることのないポリスのパワーに触発され、オーディエンスも『Don't Stand so Close to Me(高校教師)』、『Roxanne(ロクサーヌ)』など全17曲に最高のノリで応えた。

こうして、ポリスのイギリス最後のライブは最高の熱気とともに終わり、『Hard Rock Calling 2008』も幕を閉じた。なかなか帰ろうとせず、ビール片手に意気揚々と歌ったり、熱く語ったりする客たちの姿から、このイベントがロンドナーたちに与えた興奮度の高さが伺われた。

その熱狂ぶりは、WOWOWで独占放送される『HARD ROCK CALLING〜ロンドン最大級の音楽イベント』(8月27日午後9:00〜午後10:50)で、ぜひ味わってほしい!




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